Lettre ouverte aux autorités et à la population des îles Féroé et du Danemark
Baleines et dauphins : nouvelles connaissances et nouvelle compassion
Nous, membres du Comité des cétacés de l'Institut Jane Goodall (JGICC), nous adressons au gouvernement et aux citoyens des îles Féroé, ainsi qu'à toutes les personnes en position d'influence dans la région et au Danemark.
Avec l'arrivée de l'été dans l'hémisphère nord, nous reconnaissons que cela marque le début de la chasse et de l'abattage des globicéphales et autres cétacés dans les îles Féroé. Nous demandons instamment à toutes les parties concernées d'examiner si le désir de poursuivre cette pratique l'emporte réellement sur la sensibilité croissante à l'égard du bien-être des animaux.
Nous comprenons et comprenons la valeur des liens communautaires locaux et des traditions culturelles. Néanmoins, nous constatons que les valeurs évoluent d'une culture à l'autre. Partout dans le monde, les gens sont de plus en plus sensibles au bien-être des animaux. Des pratiques autrefois acceptées ne le sont plus aujourd'hui ou sont au moins discutables : les combats de coqs et de taureaux, le fait de jeter des chats vivants du haut de tours, de monter des éléphants et d'enfermer des dauphins dans des bassins. Il en va de même pour la chasse et l'abattage des baleines dans les îles Féroé.
Comme il s'agit d'une lettre ouverte, nous allons donner quelques informations pour que tout le monde comprenne le contexte. Entre 2010 et 2020, les baleiniers des îles Féroé ont tué chaque année en moyenne plus de 650 globicéphales noirs et plus d'une centaine d'autres dauphins. En septembre 2021, plus de 1 400 dauphins à flancs blancs de l'Atlantique ont été tués au cours d'une seule chasse.
La chasse est principalement défendue par la tradition, avec l'argument que les globicéphales sont chassés dans les îles Féroé depuis plusieurs centaines d'années, à une époque où la population locale dépendait fortement de la nourriture provenant de la mer. Bien que nous reconnaissions ce contexte historique, il est important de noter que la chasse d'aujourd'hui est menée à partir de navires motorisés et coordonnée à l'aide de technologies de communication modernes. En outre, la viande récoltée n'est plus nécessaire pour répondre aux besoins nutritionnels urgents des îles, qui sont aujourd'hui relativement riches, même selon les normes européennes.
La cruauté indéniable des méthodes utilisées pour capturer et tuer ces mammifères a été mise en évidence récemment. Des groupes entiers de globicéphales et d'autres dauphins sont poussés dans les eaux peu profondes de certaines baies. Leurs liens sociaux étroits, qui les protègent généralement en haute mer, les poussent à rester ensemble même lorsqu'ils sont confrontés à ces circonstances extrêmement stressantes et mortelles. Un à un, ils sont tués selon une méthode qui peut les paralyser avant qu'ils ne se vident de leur sang et meurent. Ceux qui s'échouent doivent attendre leur tour, piégés dans les eaux peu profondes. Généralement, tous les membres du groupe sont tués, y compris les baleineaux qui en dépendent.
L'ensemble de ce processus a récemment été examiné par Alick Simmons, expert renommé en matière de bien-être et ancien vétérinaire en chef adjoint au Royaume-Uni, qui décrit clairement la cruauté inhérente à ces chasses. Il déclare : "L'ensemble du processus de Grindadráp [la chasse] est intrinsèquement inhumain : Du début de la battue jusqu'à ce que les animaux soient conduits dans des eaux peu profondes puis traînés sur la plage, l'ensemble du processus sera très certainement très pénible. Cette conclusion est renforcée si l'on considère la désorientation probable due au bruit et aux autres activités des chasseurs, ainsi que la détresse probable due à l'isolement de l'animal de son groupe social. La section de la moelle épinière est interdite dans l'UE comme moyen de contrainte pour les animaux d'élevage et n'est pas considérée comme une méthode de mise à mort appropriée". (Frontiers in Marine Science, juillet 2024 [1])
Il poursuit en mettant en doute l'efficacité de la « lance vertébrale » utilisée pour tuer définitivement ces mammifères, craignant qu'elle ne les laisse vivants et conscients pendant qu'ils se vident de leur sang.
Ces massacres sont interdits dans les pays européens voisins. En tant que groupe de scientifiques se consacrant au bien-être des cétacés, nous possédons une connaissance approfondie de ces mammifères, nombre d'entre nous menant des recherches sur eux depuis des décennies. Les cétacés sont connus pour être des créatures très intelligentes et sociales, vivant dans des communautés étroitement liées où ils apprennent les uns des autres. Comme les grands singes, ils ont une vie émotionnelle complexe et des personnalités distinctes. Les souffrances causées par les méthodes de chasse actuelles sont importantes et comprennent probablement la conscience qu'ont les animaux de la détresse des autres membres de leur groupe.
Les îles Féroé ont une histoire riche et unique, ainsi que des paysages étonnants et spectaculaires. Cependant, l'archipel est surtout connu dans le monde entier pour le traitement controversé qu'il réserve aux mammifères marins. Les scènes graphiques des chasses dans les îles sont fréquemment partagées sur les médias sociaux, choquant et scandalisant les téléspectateurs du monde entier. Comme beaucoup d'autres, nous trouvons ces images vraiment horribles, et la souffrance est déchirante.
Sans surprise, de nombreuses personnes et organisations ont condamné cette pratique et demandé qu'il y soit mis fin, et nous joignons nos voix aux leurs. Si de nombreuses traditions ont de la valeur et méritent d'être préservées, nous exhortons les Îles Féroé à reconsidérer et, à terme, à abolir cette pratique cruelle. À l'instar d'autres cultures qui ont abandonné des traditions néfastes pour les animaux, telles que la récolte et l'utilisation de la bile d'ours ou la consommation de viande de chien, nous espérons ici aussi un changement positif qui permettra sans aucun doute d'accroître les opportunités touristiques pour vos magnifiques îles.
Nous vous remercions de votre attention.
Nous vous prions d'agréer, l'expression de nos salutations distinguées,
Dr. Jane Goodall DBE, fondatrice de l'Institut Jane Goodall et messagère de la paix des Nations unies,
Denise Herzing, Melody Horrill, Soojin Jang, Koen Margodt, Lori Marino, Ada Natoli, Rick Quinn, Naomi Rose, Charles Vinick et Ingrid Visser - Comité des cétacés de la JGI.
[1] Vous pouvez consulter l'intégralité de son article et de ses conclusions ici : https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2024.1368524/full