Beaucoup d'entre nous grandissent en pensant que le lait, le fromage et les autres produits d'origine animale font partie du quotidien. Pourtant, si l'on examine de près la façon dont ces aliments arrivent dans nos assiettes, on découvre une réalité bien différente des images joyeuses véhiculées par la publicité. En coulisses, pour les animaux, ce parcours est synonyme de souffrances et de douleurs aussi bien contre-nature qu'inhumaines.
Certaines personnes craignent qu'une alimentation végétale ne permette pas d'obtenir tous les nutriments nécessaires. En réalité, une alimentation végétale équilibrée est adoptée partout dans le monde, y compris par des athlètes de haut niveau. Des études scientifiques ont démontré les nombreux bienfaits de ce type d'alimentation : elle renforce le système immunitaire, réduit l'inflammation de l'organisme, aide à maintenir un poids de forme ainsi qu'une bonne santé intestinale, et diminue les risques de maladies cardiovasculaires, d'accidents vasculaires cérébraux et de diabète.
Le Dr Jane Goodall a cessé de consommer de la viande dans les années 1960, après avoir pris conscience des souffrances que l'industrie agroalimentaire d'origine animale inflige aux êtres sensibles. Jusqu'à l'âge de 91 ans, elle a œuvré sans relâche pour le bien-être des animaux, des humains et de l'environnement, inspirant des générations entières à travers le monde à suivre son exemple.
Aujourd'hui, de plus en plus de personnes optent pour une alimentation végétale, pour des raisons de santé ou par compassion envers les animaux. Les industries de la viande et des produits laitiers reposent sur l'exploitation d'animaux maintenus en captivité et privés d'une vie conforme à leur nature. Bon nombre de ces animaux sont tout aussi intelligents, voire davantage, que nos chiens de compagnie. Pourtant, ils sont traités comme de simples marchandises. Les vaches laitières sont inséminées artificiellement à répétition, uniquement pour que l'on puisse récolter le lait destiné à leurs veaux. Après la naissance, les veaux sont séparés de leur mère, et leur lait finit dans les rayons des supermarchés pour la consommation humaine. Les poulets de chair issus de souches à croissance rapide sont entassés dans des espaces exigus, ce qui leur cause douleurs et problèmes de santé. Les poules pondeuses ont une vie courte, durant laquelle elles sont enfermées dans des cages au sol grillagé. Jugés inutiles, les poussins mâles nouveau-nés sont tués brutalement ; ils sont quelque 330 millions à subir ce sort chaque année rien que dans l'UE. Les porcs endurent d'immenses souffrances, depuis la détention en cages de gestation jusqu'à la castration et la coupe de la queue (caudectomie) pratiquées sans anesthésie avant l'abattage. Une fois arrivés à maturité pour la production de viande ou lorsqu'ils ne sont plus productifs, ces animaux sont abattus. Des millions d'animaux vivants sont également exportés par camion hors de l'UE pour y être abattus. Lorsqu'ils ne sont plus productifs, leur vie s'achève généralement bien plus tôt qu'elle ne le devrait.
L'élevage est également une source majeure de gaz à effet de serre et de méthane, responsables du changement climatique. La déforestation pour la culture de céréales et de soja, destinés à nourrir des milliards d'animaux, libère d'importantes quantités de CO₂ et détruit la biodiversité. L'eau est gaspillée pour transformer les protéines végétales en protéines animales. Les eaux de surface et les nappes phréatiques s'amenuisent et sont polluées par les produits chimiques utilisés en agriculture et les déjections animales. Le système digestif des animaux, notamment des vaches, produit de grandes quantités de méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le CO₂. Enfin, l'agriculture et les transports consomment d'énormes quantités de combustibles fossiles.
Grâce à ces connaissances, nous pouvons tous repenser nos choix et avoir un impact considérable sur notre santé, celle des animaux et celle de la planète. Utiliser des protéines végétales de base (lentilles, haricots, soja, etc.) permet aussi de faire de belles économies !
Si vous ne savez pas par où commencer, voici quelques conseils pour une transition en douceur vers une alimentation végétale :
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Changez une catégorie d'aliments à la fois. Par exemple, commencez par des laits végétaux (il y a l'embarras du choix), des yaourts au soja ou à l'avoine, puis passez aux tartinades comme le houmous et les fromages végétaux.
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Veganisez vos plats préférés. Préparez des versions végétales de vos repas habituels : gruau de lentilles ou de soja, bolognaise ou lasagnes, pois chiches ou tofu, curry de seitan ou de tempeh, vol-au-vent végétaliens… pour retrouver des saveurs familières.
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Simplifiez-vous la vie en ayant toujours sous la main quelques plats végétaliens prêts à consommer pour les jours chargés (burgers végétariens, légumes surgelés, houmous).
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Ayez toujours des ingrédients de base en stock. Ayez toujours des produits de base comme des pâtes, du quinoa, du couscous, de la sauce tomate, des légumineuses, des lentilles, des pois chiches, des haricots, des noix, des graines, etc.
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Essayez d'augmenter progressivement la part de vos repas végétaliens ; chaque repas compte et la régularité est plus importante que la perfection.
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Pour une alimentation équilibrée, veillez à varier vos sources de protéines végétales dans vos repas quotidiens.
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Trouvez de nombreuses idées de recettes végétaliennes sur Internet ou dans notre livre « Eat Meat Less ».
Rédigé par Athenaïs Apostolidis et Kathelijne Bonne.
Pour aller plus loin:
https://www.cnbc.com/2025/10/04/why-jane-goodall-adopted-a-plant-based-diet-back-in-the-1960s.html
https://news.janegoodall.org/2017/04/28/why-i-went-plant-based-and-why-we-should-all-eat-less-meat/
https://www.bbcgoodfood.com/recipes/collection/vegan-recipes