ONDERZOEK

Les recherches du Dr. Goodall

Le Dr Jane Goodall est l’une des éthologues les plus renommées au monde. Elle a commencé à étudier les chimpanzés à l’état sauvage en 1960. Le jour où elle a posé le pied dans le parc national de Gombe Stream en Tanzanie est aujourd’hui célébré comme la Journée mondiale des chimpanzés (14 juillet).

Jane a été la première à mener une étude à long terme sur les grands singes à l'état sauvage. Elle a documenté le comportement des chimpanzés en les observant quotidiennement pendant des mois. Cela a obligé les chimpanzés à s'habituer à elle et à l'ignorer, ce qui a pris des mois. Equipée d’un cahier, d’un crayon et d’une paire de jumelles, elle a remarqué les interactions communautaires complexes et les liens étroits entre les individus. Jane a suivi les chimpanzés, en gardant une distance respectueuse, pour observer leurs routines quotidiennes, comment ils se nourrissent, communiquent, construisent un nid pour la nuit et avec qui ils dorment. Beaucoup de ces premières découvertes se trouvent dans son livre In the Shadow of Man.

Au début, elle a effectué la majeure partie de son travail seule, tapant et copiant toutes les données recueillies sur sa machine à écrire pendant les soirées. Au fur et à mesure que des fonds sont devenus disponibles, et après avoir fondé le Centre de recherche de Gombe Stream, des étudiants et des chercheurs invités du monde entier l'ont aidée.

Des découvertes qui ont conduit à un changement de paradigme

Les découvertes de Jane ont remis en question les idées scientifiques conventionnelles des années 1960 et ont indigné la communauté scientifique établie, qui ne considérait pas Jane comme une scientifique à part entière. Jane a observé pour la première fois que les chimpanzés utilisaient des outils, des bâtons, pour extraire les termites des tas. Jusqu'alors, l'homme était le seul à fabriquer et à utiliser des outils. Ses observations ont conduit à un changement de paradigme majeur. "Nous devons redéfinir l'outil ou redéfinir l'homme, ou accepter que les chimpanzés soient des êtres humains", note son mentor Louis Leakey.

Aujourd'hui, il est largement admis que les primates et d'autres animaux utilisent et modifient des outils. Jane a également découvert que les chimpanzés sont omnivores, et non herbivores, et qu'ils chassent occasionnellement.

Son autre contribution majeure à la science a été de suggérer que les animaux ont des sentiments et des émotions, et que chacun d'entre eux a une personnalité unique. Jane a nommé les chimpanzés au lieu de les numéroter, ce qui a contrarié de nombreux scientifiques de haut niveau. Le livre de Jane "My Friends, the Wild Chimpanzees" (1967) a suscité encore plus d'indignation, mais s'est avéré immensément populaire auprès du grand public. Ses idées ont provoqué un changement idéologique sur la manière dont nous devrions traiter les animaux domestiques, non pas comme des marchandises, mais comme des êtres sensibles. Jane a travaillé à Gombe jusqu'à la fin des années 80, jusqu'à ce que la conservation et la sensibilisation deviennent sa principale mission.

Au-delà de la recherche

Outre les contributions purement zoologiques et éthologiques à la connaissance, les idées de Jane redéfiniraient également ce que signifie être humain. Elle relie une grande partie de ses observations de terrain au comportement humain et a ouvert des débats sur les racines de ce comportement, sur la manière dont nous pouvons assumer notre statut d'"humains" qui ont - bien que beaucoup de mal soit inscrit dans notre ADN, comme on l'a observé de manière rudimentaire chez les chimpanzés - un énorme potentiel de bonté. Une grande partie de ces éléments est consignée dans son livre "Les raisons d'espérer", réédité après le 11 septembre, un voyage spirituel.

Jane a également participé à des recherches zoologiques sur de nombreuses espèces, notamment des singes, des dauphins, des vautours et des hyènes, en tant que co-auteur d'articles évalués par des pairs et en tant que membre du conseil d'administration, membre honoraire, mécène, administrateur, etc. de nombreuses organisations (par exemple, Ocean Elders, dirigée par la biologiste marine Silvia Earle, qui préconise le rapatriement dans l'océan de tous les cétacés vivant dans des réservoirs et des zoos).

Outre l'impact considérable de Jane sur nos connaissances du comportement des chimpanzés et des grands singes, elle préfère se qualifier de "naturaliste" plutôt que de scientifique. Depuis les années 1980, elle mène des campagnes dans le monde entier, donne des conférences publiques et s'adresse à des dirigeants pour les sensibiliser à l'importance de la restauration de la nature et de la protection des animaux et de la biodiversité pour l'avenir de toutes les formes de vie sur la planète.

Ses publications récentes

Enfant, le rêve de Jane était « d’aller en Afrique, de vivre avec des animaux… et d’écrire des livres sur eux ». La dernière partie est la moins évoquée, mais elle s’est révélée être une brillante écrivaine et conteuse. Tous ses livres sont écrits dans une prose fluide mais simple, avec un humour britannique subtil et un bon équilibre entre rigueur scientifique, opinions et pensées personnelles et, bien sûr, débordants de compassion envers les personnes et les animaux. Il existe également d’innombrables livres pour enfants écrits par et sur Jane et sur les causes qu’elle soutient.

The Book of Hope

Pangolina

The Jane Effect

The Chimpanzee Children of Gombe

Bulletin