Dr. Jane Goodall, DBE
Fondatrice – Institut Jane Goodall
Messagère de la paix des Nations Unies
Éthologue, défenseure de la nature et philanthrope
Le Dr Jane Goodall, DBE, fondatrice du Jane Goodall Institute, messagère de la paix des Nations unies, officier de l'ordre d'Orange-Nassau, éthologue, défenseure de l'environnement et philanthrope de renommée mondiale, est décédée à l'âge de 91 ans.
Le Dr Jane était connue dans le monde entier pour ses 65 années d'étude des chimpanzés sauvages à Gombe, en Tanzanie. Plus tard dans sa vie, elle a élargi son champ d'action et est devenue une défenseuse mondiale de diverses causes liées aux animaux et à la conservation.
Jane était passionnée par la promotion de l'implication des jeunes dans des projets humanitaires et de conservation, et a mené de nombreuses initiatives éducatives axées sur les chimpanzés sauvages et captifs. Elle a toujours été guidée par sa fascination pour les mystères de l'évolution et sa conviction qu'il est fondamental de respecter toutes les formes de vie sur Terre.
Née Valerie Jane Morris-Goodall, Jane était la fille aînée de l'homme d'affaires et pilote de course Mortimer Herbert Morris-Goodall et de l'écrivaine Margaret Myfanwe Joseph.
Jane a développé très tôt une passion pour les animaux sauvages et lisait tout ce qu'elle pouvait sur la nature. Son rêve était de voyager en Afrique, d'en apprendre davantage sur les animaux et d'écrire des livres à leur sujet. Après avoir travaillé comme serveuse pour économiser suffisamment d'argent pour financer son voyage en bateau vers le Kenya, Jane a été conseillée de contacter le célèbre paléontologue Dr Louis Leakey. Louis lui a donné un emploi de secrétaire au Musée national de Nairobi. C'est là que Jane a eu l'occasion de passer du temps avec Louis et Mary Leakey dans la gorge d'Olduvai, à la recherche de fossiles.
Après avoir constaté la patience et la persévérance de Jane, Louis lui a demandé de se rendre en Tanzanie pour étudier les familles de chimpanzés sauvages dans les forêts de Gombe. En repensant à cela, Jane disait toujours qu'elle aurait aimé étudier n'importe quel animal, mais qu'elle se considérait particulièrement chanceuse d'avoir l'occasion d'étudier le plus proche parent vivant de l'homme dans la nature.
Le 14 juillet 1960, Jane arriva pour la première fois à Gombe. C'est là qu'elle développa sa compréhension unique du comportement des chimpanzés et fit la découverte révolutionnaire que les chimpanzés utilisaient des outils. Sachant que Jane ne serait prise au sérieux qu'avec un titre universitaire, et malgré son manque de diplôme universitaire, Louis fit en sorte que Jane puisse étudier pour obtenir un doctorat en éthologie au Newnham College, à Cambridge. La thèse de Jane, intitulée « Le comportement des chimpanzés vivant en liberté dans la réserve de Gombe Stream », a été publiée en 1965. Son étude de trois mois a ensuite donné lieu à un programme de recherche extraordinaire qui se poursuit encore aujourd'hui.
Jane s'est mariée deux fois. Son premier mari, Hugo van Lawick, était un baron néerlandais et photographe naturaliste qui travaillait pour National Geographic lorsqu'ils se sont rencontrés. Jane et Hugo ont divorcé en 1974, puis Jane s'est remariée avec Derek Bryceson, membre du Parlement tanzanien et ancien directeur des parcs nationaux de Tanzanie. Derek est décédé en 1980.
Au cours de sa vie, Jane a écrit plus de 25 livres pour adultes et enfants, et est apparue dans plusieurs documentaires et films, dont deux grandes productions IMAX. En 2019, National Geographic a inauguré « Becoming Jane », une exposition consacrée à l'œuvre de Jane, dans son musée de Washington, D.C. En 2020, « The Hope » a été présenté en avant-première, un documentaire qui retrace son travail inlassable en tant que militante mondiale pour une planète saine.
Ses récompenses reflètent ses contributions exceptionnelles dans divers domaines. En 2002, elle a été nommée Messagère de la paix des Nations Unies. Deux ans plus tard, elle a été nommée Dame Commandeur de l'Empire britannique (DBE) au palais de Buckingham. En 2023, Jane a été nommée officier de l'Ordre d'Orange-Nassau. Jane a également reçu la Légion d'honneur française, la médaille Benjamin Franklin en sciences de la vie, le prestigieux prix Kyoto japonais, le prix Ghandi-King pour la non-violence, la médaille de Tanzanie et le prix Tyler pour ses réalisations en matière d'environnement. En outre, elle a été récompensée par des collectivités locales, des établissements d'enseignement et des organisations caritatives du monde entier.
Jane a fondé le Jane Goodall Institute en 1977, initialement pour soutenir ses recherches à Gombe. Il existe actuellement 25 bureaux du JGI dans le monde, dont un en Belgique.
En 1991, Jane a fondé Roots & Shoots, son programme humanitaire et environnemental mondial destiné aux jeunes de tous âges. Cette initiative a vu le jour grâce à 12 lycéens de Dar es Salaam, en Tanzanie. Roots & Shoots est aujourd'hui présent dans plus de 65 pays et a inspiré et encouragé les jeunes de plus de 120 pays à passer à l'action. Les membres de Roots & Shoots ont la possibilité de participer à des programmes pratiques visant à apporter des changements positifs pour les animaux, l'environnement et leurs communautés locales. Les enfants de Belgique agissent également par le biais de Roots & Shoots.
En 2017, Jane a créé la Jane Goodall Legacy Foundation afin d'assurer la stabilité continue des programmes clés qu'elle avait créés, l'œuvre de sa vie.
Tout au long de sa vie et de sa carrière remarquable, Jane a inspiré des générations de scientifiques, donné de l'espoir à d'innombrables personnes de tous horizons et nous a tous convaincus que « chacun d'entre nous fait la différence chaque jour, c'est à nous de décider quelle sera cette différence ».
Son héritage perdure à travers les recherches menées à Gombe, le programme de conservation communautaire TACARE, le travail accompli au sanctuaire Chimp Eden en Afrique du Sud et à Tchimpounga au Congo-Brazzaville, ainsi que Roots & Shoots, qui encourage les jeunes à agir en faveur des personnes, des animaux et de l'environnement. Bien que Jane voyageait plus de 300 jours par an, Bournemouth (Royaume-Uni) était son port d'attache, dans la maison où sa grand-mère et sa mère avaient vécu avant elle. Sa sœur Judy Waters et sa famille ont joué un rôle crucial dans le soutien du travail de Jane au fil des ans et lui ont toujours réservé un accueil chaleureux à son retour à la maison. Jane laisse derrière elle son fils Hugo Eric Louis van Lawick (affectueusement surnommé Grub) et ses trois petits-enfants, Merlin, Angel et Nick.