Een boodschap van Jane Goodall over de dood van paus Franciscus

Hij was een waarlijk heilig man, die luxe verachtte en echt begaan was met de armen en de gemarginaliseerden. Hij drong aan op hulp voor vluchtelingen die op de vlucht waren voor geweld en voor mensen die gediscrimineerd werden. Hij stond kritisch tegenover het materialisme dat vandaag de dag zo overheersend is en sprak vaak over de verschrikkelijke dreiging van klimaatverandering, die voor een groot deel is veroorzaakt door hebzucht en een niet-duurzame levensstijl.

Bovendien bracht hij in de praktijk wat hij predikte. Ik zal nooit vergeten hoe hij weigerde te verblijven in het luxueuze Apostolische Paleis, de residentie van eerdere pausen. In plaats daarvan woonde hij in minder weelderige vertrekken. En ik was zo ontroerd toen ik hoorde hoe hij reageerde toen hij de bewaker voor zijn deur zag staan. Toen hij hoorde dat de man daar de hele nacht stond, zei hij dat hij moest gaan zitten, en toen de bewaker uitlegde dat hij moest blijven staan, als ik het me goed herinner, haalde de paus zelf een stoel.

Voor mij was het vooral betekenisvol dat hij de naam Franciscus koos. Want hoewel ik niet katholiek ben, is de heilige Franciscus van Assisi voor mij een echt heilig mens, iemand die een eenvoudig leven leidde en zorgde voor de natuur en dieren, maar ook voor degenen die door de maatschappij waarin hij leefde werden veracht of gemeden. Net als hij deed paus Franciscus alles wat hij kon voor zulke mensen, en hij zegende zelfs het huwelijk van homoparen.

Het is typerend dat hij tijdens zijn laatste dagen, toen hij zich zwak en moe moet hebben gevoeld, instemde met een ontmoeting met politieke leiders wier politieke opvattingen zo verschilden van de zijne, en dat moet vermoeiend zijn geweest. En dan was er nog zijn laatste verbazingwekkende toespraak tot de duizenden die kwamen luisteren en gezegend werden vanaf het balkon van het Vaticaan. Hij werd zelfs rondgereden over het plein, wat de mensen zo'n enorme vreugde gaf. En dat was slechts de dag voor zijn dood.

Het spijt me echt dat ik paus Franciscus nooit heb kunnen ontmoeten. Maar misschien komt dat nog, op de plek waar hij nu is, zijn fysieke problemen achterlatend met zijn sterfelijke lichaam.