Duizenden kilometers verwijderd van Madrid, in de bossen van de Congo, zet Rebeca Atencia zich al meer dan twee decennia in voor de bescherming van chimpansees en de ecosystemen waarvan zij afhankelijk zijn. Dit veldwerk werd op maandag 15 juni bekroond tijdens de vijfde jaarlijkse Animal’s Health Awards.
Professionals, instellingen en academici kwamen bijeen voor een avond vol netwerken en erkenning, waarbij het werk werd belicht van degenen die bijdragen aan vooruitgang op het gebied van diergeneeskunde, diergezondheid en volksgezondheid in Spanje.
Rebeca Atencia, directeur van het Jane Goodall Institute in Congo en veterinair directeur van het Tchimpounga Chimpanzee Rehabilitation Center, ontving de Animal’s Health Award voor Duurzaamheid.
Erkenning voor wetenschappelijk en veterinair werk
Een welverdiende erkenning voor deze dierenarts die de nalatenschap van Jane Goodall belichaamt. En die, net als Jane, strijdt voor de bescherming van mensapen en zich inzet voor een meer verantwoorde relatie tussen mens en natuur.
Na het overlijden van Jane Goodall op 1 oktober 2025 wordt het veldwerk van alle medewerkers van het Jane Goodall Institute met vastberadenheid en professionaliteit voortgezet. Rebeca Atencia zet deze visie voort en combineert daarbij wetenschap, natuurbehoud, dierenwelzijn en betrokkenheid bij lokale gemeenschappen.
Het werk van het Jane Goodall Institute beperkt zich niet tot chimpansees. De holistische aanpak is gebaseerd op het uitgangspunt dat de bescherming van de biodiversiteit hand in hand moet gaan met de ontwikkeling van de mensen die in deze ecosystemen leven.
Het belang van deze nalatenschap is zo groot geworden dat de Spaanse regering heeft besloten Jane Goodall te eren door de aanstaande „Jane Goodall-wet“ naar haar te vernoemen – een baanbrekend wetgevingsinitiatief dat is ontworpen om de waardigheid, vrijheid en het welzijn van mensapen te beschermen.
Vandaag is het Rebeca Atencia wiens werk, professionaliteit en toewijding worden erkend – door haar collega’s, door de internationale gemeenschap en door het gehele wereldwijde netwerk van het Jane Goodall Institute.
Erkenning voor haar veelzijdige werk
Bij het in ontvangst nemen van haar prijs vertelde Atencia dat ze meer dan twee decennia geleden in Congo was aangekomen om een kinderdroom te verwezenlijken. „Als dierenarts was het mijn kinderdroom om chimpansees te redden in het hart van de jungle,” zei ze. In de loop der jaren, zo legde ze uit, heeft ze veel chimpansees leren kennen en een band met hen opgebouwd, waardoor ze zowel de schoonheid van de jungle als de enorme kwetsbaarheid ervan heeft ontdekt.
“Ik heb het geluk gehad om veel chimpansees te ontmoeten – en zelfs vriendschappen met hen te sluiten – die me hebben geleerd hoe mooi de jungle is, en hoe prachtig de bomen en andere dieren zijn die daar leven,” vertelde ze.
Rebeca wees er ook op dat Afrikaanse ecosystemen worden bedreigd door jacht, ontbossing en de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen, waarvan de gevolgen zich tot ver buiten de grenzen van Congo uitstrekken.
Juist deze realiteit maakte het voor haar zo belangrijk om zich ook in te zetten voor de bescherming van het milieu en de ondersteuning van gemeenschappen die in de nabijheid van wilde dieren leven. Ze benadrukte het vermogen van de mensheid om ecosystemen zowel te vernietigen als te herstellen. „Het hangt allemaal van ons, mensen, af. Net zoals we vernietigen, bouwen we ook weer op – en dat is het ongelooflijke aan de mens.”
Tot de individuele acties die ze noemde, behoorden het bestrijden van palmoliemonoculturen, het vermijden van producten die dit ingrediënt bevatten en het kiezen voor hout uit duurzame bronnen.
“Het zijn juist deze kleine daden die de chimpansees in de Congo kunnen redden,” legde ze uit, waarna ze de kernboodschap van haar toespraak samenvatte:
“Ik ben naar de Congo gegaan om de chimpansees te redden, maar in werkelijkheid kunnen we ze vanaf elke plek op deze planeet redden.”
Rebeca Atencia sloot haar toespraak af door haar prijs op te dragen aan haar moeder, die bij de ceremonie aanwezig was, en haar te bedanken voor het steunen van haar dromen sinds haar kindertijd en voor het feit dat ze altijd in haar heeft geloofd.
Felicitaties aan haar en haar hele team voor hun werk in het veld.
Auteursrecht: Fernando Turno.
Het Jane Goodall Institute keurt het aanraken van, omgaan met of dichtbij komen van chimpansees of andere wilde dieren niet goed.
Voor meer informatie in het Spaans: https://www.animalshealth.es/profesionales/rebeca-atencia-premio-sostenibilidad-yo-me-fui-congo-salvar-chimpances-pero-realmente-pueden-salvar-desde-cualquier-punto-planeta
De foto’s van de ceremonie zijn afkomstig uit dit artikel. Onze excuses dat we de fotograaf, die niet wordt vermeld, niet kunnen vermelden.